ENERGÍAS BIOMASA

La biomasa puede derivar de distintos orígenes: procedencia natural, residuos o generada.

• La biomasa de origen natural se genera de manera espontánea en la naturaleza sin intervención humana.
• La biomasa residual proviene de los restos generados por las personas en diversas actividades.
• La biomasa generada hace referencia a los cultivos energéticos o a los excedentes agrícolas.

Los principales combustibles (biocombustibles) obtenidos a partir de la biomasa son:

• Madera: La madera en forma de leña es el producto menos procesado. Se corta y se trocea para ser utilizada en dispositivos de combustión domésticos como estufas o chimeneas. Principalmente se emplea en viviendas unifamiliares a través de calderas de biomasa. Su funcionamiento es semiautomático y muy económico. La leña se introduce manualmente, generalmente varias veces al día según su uso. Existen calderas de biomasa que funcionan exclusivamente con leña, pero también hay otras que utilizan leña junto con astillas o pellets, ampliando su campo de aplicación.
• Pellets: Son pequeños cilindros elaborados a partir de serrín, astillas u otros residuos comprimidos que se pueden utilizar como combustible en estufas y calderas. Muchas instalaciones con caldera de biomasa utilizan pellets como combustible. Son una fuente renovable de energía para calefacción, agua caliente e incluso sistemas de refrigeración. Los pellets tienen la ventaja de ser seguros para su almacenamiento, no tóxicos y permiten la automatización de su fabricación, transporte y uso en calderas con silos automáticos. Su alto poder calorífico y bajo contenido de cenizas durante la combustión los convierten en uno de los biocombustibles más populares y demandados. Sin embargo, su precio suele ser más elevado en comparación con otros biocombustibles.
• Astillas: Las astillas son trozos pequeños de biomasa, con longitudes de 5 a 100 mm. Su calidad depende principalmente de la materia prima utilizada, la recolección y la tecnología de astillado. Pueden provenir de procesos de primera y segunda transformación de la madera, maderas forestales limpias o de tratamientos silvícolas, agrícolas y forestales. Su calidad varía según su procedencia. Es importante evitar astillas muy húmedas (> 40%), así como trozos grandes de madera en las astillas y algunos tipos de residuos agrícolas, ya que no son recomendables en la mayoría de las calderas residenciales y de edificios. Se debe tener cuidado al adquirir biomasa, evitando aquella con residuos no deseados. Las astillas de biomasa suelen tener un poder calorífico elevado y ofrecen una buena relación calidad-precio.
• Huesos de aceituna: Los más comunes son la cáscara de almendra y el hueso de aceituna. Para aumentar su poder calorífico, los proveedores suelen reducir su humedad mediante procesos de secado. Estos biocombustibles son económicos y de buena calidad. Es importante y recomendable que los huesos de aceituna estén limpios de pieles o residuos para reducir las labores de mantenimiento.